Государство расположено между 13 и 14° с.ш. в Западной Африке, имеет форму полосы длиной около 400 км, простирающейся по обе стороны реки Гамбия, ширина полосы в основном варьируется от 24 до 28 км, в устье реки - 45 км. На востоке, севере и юге имеет границу с Республикой Сенегал, общая протяжённость границы - 740 км. С запада омывается Атлантическим океаном, береговая линия - 80 км. Площадь страны составляет 11 000км, из которых 10 000 приходится на сушу, 1000 км - на водную поверхность. Гамбии также принадлежит континентальный шельф площадью 4000 км и 200-мильная исключительная прибрежная экономическая зона площадью 10 500 км.
Рельеф
Вся территория страны не превышает по высоте 60 м над уровнем моря. Более 48 % Гамбии не превышает 20 м, при этом около 30 % - не выше 10 м. Только 4 % страны - территория от 50 до 60 м над уровнем моря.
В зависимости от удалённости от реки страна может быть разделена на три топографических района:
Нижняя долина (4048 км, 39 % страны) - территория, располагающаяся непосредственно у реки Гамбия и её притоков. Характеризуется плохо аллювиальными осадочными образованиями, плохо высохшими почвами и обильным водоснабжением. Территория нижней долины подвергается регулярным сезонным затоплениям, что способствует образованию сезонных болот (фаро), ширина которых достигает 2 км, к западу от острова Маккарти.
Пересечённое песчаное плато (57 % страны). Территория состоит из песчаных холмов и мелких долин.
Песчаниковое плато (4 % страны). Восточная часть страны состоит из низких каменистых песчаниковых холмов, которые в основном не культивируются и не покрыты растительностью.
Геология и почвы
Геология Гамбии относится к сравнительно недавним третичному и четвертичному периодам. Страна является частью третичного континентального плато, которое покрывает 53 % страны вдоль реки аллювиальными отложениями четвертичного периода. Чередования сухих и влажных периодов способствовали формированию железорудных отложений плейстоцена.
Образования третичного периода включают комплексы олигоцена, миоцена и плиоцена и являются частью устойчивой континентальной коры. Состоят из песка, песчаника, ила и глины. Возраст оценивается от 2,5 млн лет (олигоцен) до 33 млн лет (плиоцен).
Четвертичные отложения (возрастом не старше 1,6 млн лет) состоят из 6 образований, принадлежащим к голоцену и плейстоцену. Геологические комплексы эпохи голоцена в основном состоят из грубого песка и ила вдоль реки и побережными пляжными комплексами из неразделённых песка и ила. В восточной Гамбии четвертичные образования состоят из железных руд и гравия.
Полезные ископаемые
В целом страна бедна полезными ископаемыми. Большие запасы кварцевого песка, достаточные для стекольного производства найдены в Абуко, Бруфуте, Дарсилами (Западный район), Мбанкаме и Бакендике (район Северный Берег) и Каиафе (район Нижняя Река). Правительство ищет инвесторов для разработки данных месторождений. На побережье океана так называемый «чёрный» песок содержит ильменит, рутил и цирконий. Запасы указанных минералов после снятия 1 % слоя почвы оцениваются в 995 000 т. В настоящее время привлекаются иностранные инвесторы для дальнейших разработок.
Водные ресурсы
Объём возобновляемых водных ресурсов Гамбии оценивается в 8,0 км/год, из которых 5,0 км приходит в страну через Сенегал и Гвинею. Поверхностные воды дают оценочно 3,0 км в год, ежегодно обновляемые грунтовые воды - 0,5 км.
Ежегодное потребление воды составляет 30,6 млн м, то есть 0,38 % от общего количества возобновляемых водных ресурсов. 67 % воды используется для нужд сельского хозяйства. Общее количество потребляемой воды повысилось на 50 % с 1982 по 2000 год, однако среднее количество потребляемой воды на человека снизилось с 29 до 23,5 м. Обеспеченность населения чистой питьевой водой составляет 62 %.
Река Гамбия играет важное значение для транспорта, ирригации и рыболовства. Река Гамбия и её притоки занимают 970 км, во время половодья - 1965 км (18 % от общей территории страны). В устье, расположенном вблизи мыса Святой Марии, ширина реки составляет 16 километров, глубина - 8,1 м. Наименьшая ширина реки на территории Гамбии - около 200 м. В Банжуле, где функционирует паром до Барры, русло реки сужается до 4,8 км. Река пригодна для судоходства на протяжении 225 км вверх по течению. Первые 129 км от Банжула река окаймлена мангровыми лесами, которые сменяются крутыми утёсами, покрытыми растительностью, затем следуют берега, покрытые высокой травой. Вся река и её многочисленные притоки известны своей орнитофауной, а также обитающими гиппопотамами, крокодилами и бабуинами.
Климат
Климат Гамбии является одним из самых благоприятных в Западной Африке для ведения сельского хозяйства. Климат - субэкваториальный, с ясно очерченными сухим (с ноября по май) и дождливым (с июня по октябрь) сезоном. Сухой ветер, который в сухой сезон дует со стороны Сахары, называется харматтан. Благодаря нему зимы в Гамбии мягкие без осадков, преобладают солнечные дни. С ноября по май температура воздуха колеблется от 21 до 27 °C, относительная влажность - от 30 до 60 %. Средняя температура в летние месяцы - от 27 до 32 °C с высокой относительной влажностью. Дождливый сезон начинается в июне и заканчиваются в октябре. В целом наблюдаются ночные температуры на берегу выше, чем во внутренних районах. Количество осадков в большей части страны не превышает 1000 мм и даже в дождливый период преобладают солнечные дни.
Флора и фауна
Несмотря на небольшую территорию, страна богата представителями растительного и животного мира. В Гамбии произрастают 974 вида растений. Среди 117 видов млекопитающих, обитающих в Гамбии, встречаются очень крупные животные - жирафы и слоны, стоящие на грани вымирания. Гамбия является местом обитания также для гиппопотамов, пятнистых гиен, бородавочников, бабуинов и множества мелких млекопитающих - 31 вида летучих мышей, 27 вида грызунов и другие.
Известно, что из 560 видов птиц, обнаруженных в Гамбии, 220 гнездятся на её территории. Количество видов морских и пресноводных рыб составляет 620. Из пресмыкающихся (72 вида) в стране обитают 4 вида морских черепах, 7 видов пресноводных черепах, 2 вида сухопутных черепах, 17 видов ящериц, 3 вида крокодилов и 39 видов змей. В Гамбии проживают также 33 вида земноводных. Мир насекомых Гамбии очень разнообразен, в стране обитают 78 видов стрекоз и 175 видов бабочек.
Охраняемые территории
В Гамбии 7 заповедников и национальных парков, занимающие 3,6 % территории страны.
Национальный резерват Абуко, функционирующий с 1968 года, расположен вблизи деревни Ламин в 25 км от Банжула. Площадь Абуко 105 га - наименьшая среди заповедников Африки. Несмотря на маленькую площадь, Абуко знаменит богатой флорой и фауной.
Лесной парк Биджило - небольшой (51 га) резерват на побережье, открытый для посещения бесплатно круглый год. Животных проживающих в парке немного, имеются несколько видов обезьян и множество различных видов птиц.
Национальный парк Кианг Вест - лес, расположенный на южном берегу реки Гамбия. Среди животных, проживающих в парке - антилопы, обезьяны и обилие птиц. Площадь парка - 11 000 га.
Резерват Баоболонг - заболоченная территория площадью 22 000 га на северном берегу в центральной части реки Гамбия, расположенный напротив парка Кианг Вест.
Национальный парк Ниуми расположен в северо-западной Гамбии и включает также остров Гинак. Площадь парка - 5000 га.
Речной птичий резерват Танджи - расположен на побережье в западной Гамбии. 612 га территории включают дюны, лагуны, мангровые и другие леса, в которых обитают множество птиц.
Национальный парк реки Гамбия (более известный как острова Бабуинов) - располагается на территории 580 га на речных островах вблизи Янянбуреха. Основан как заповедник для шимпанзе. Закрыт для посетителей.
Города
Крупнейшей городской агломерацией Гамбии является Большой Банжул, куда входят столица страны Банжул, крупнейший город страны Серекунда, Бакау и ряд более мелких городов. Крупный город Брикама расположен в 20 км южнее столицы. Остальные города расположены по течению реки Гамбия.
Административное деление
Гамбия разделена на один город и 5 округов (англ. Division) (в скобках административные центры):
Нижняя Река (англ. Lower River) (Манса Конко)
Центральная Река (англ. Central River) (Янянбурех)
Северный Берег (англ. North Bank) (Кереван)
Верхняя Река (англ. Upper River) (Бассе-Санта-Су)
Западный район (англ. Western Division) (Брикама)
Банжул (англ. Banjul) - город.
Они в свою очередь разделены на 37 районов (англ. district), один из которых - Северный Комбо (Комбо Сент Мэри) является частью агломерации Большой Банжул.
Население
Население страны составляет 1 700 000 (2007), из которых 99 % африканцы в том числе: 42 % - мандинка, 18 % - фульбе, 16 % - волоф, 10 % - диола, 9 % - сонинке. Плотность населения - 180,7 человек на км. В городах проживает 26,2 % населения страны (2003).
В половом разрезе наблюдается незначительное преобладание женщин (50,41 %) над мужчинами (49,59 %) (2003). 40,1 % населения относится к возрастной группе до 15 лет, 26,4 % - от 15 до 29 лет, 17,3 % - от 30 до 44 лет, 10,2 % - от 45 до 59 лет, 5,0 % - от 60 до 74 лет, 0,9 % - от 75 до 84 лет, 0,1 % - 85 лет и выше (2005). Средняя продолжительность жизни (2005): 52,3 года (мужчины), 56,0 лет (женщины).
Рождаемость - 39,9 на 1000 жителей (2005), смертность - 12,5 на 1000 жителей (2005). Естественный прирост - 27,4 на 1000 жителей (2005). Младенческая смертность - 75,13 на 1000 новорождённых (2003).
Экономически активное население (2003): 730 000 человек (52.2 %).
Каждый год в страну прибывают 20-30 тыс. мигрантов из Сенегала, Мали и Гвинеи, которые в основном работают на сборах урожая арахиса. Жители Гамбии также легко могут покидать территорию страны, что облегчается тем, что государственная граница плохо размечена и во многих местах не охраняется. В 2000 году в стране проживали 185 000 мигрантов, в том числе 12 000 беженцев.
Религия
Ислам (в основном суннитского толка) исповедуют 90 % населения, христианство - 9 %, традиционные верования - 1 % (анимализм, фетишизм, культ предков, сил природы и др.) (2004). Распространение ислама началось в XII - XIII веках. У части мусульман пользуется влиянием суфийский орден Тиджанийя. Христианство стало распространяться со второй половины XIX века, но католические храмы существовали на территории Гамбии уже в конце XV - середине XVII века. Насчитывается также небольшое число приверженцев религии бахаи.
Языки
Английский язык является официальным. Население разговаривает также на местных языках, основные из них:
Мандинка (нигеро-конголезская группа, семья манде, западная ветвь, центральная подветвь, группа манден, западный кластер) - 453 500 человек (2002) в основном в западной части страны;
Фула (нигеро-конголезская группа, атлантическая семья, северная группа, сенегамбийские языки, фула-волоф) - 262 550 человек (2002);
Волоф (нигеро-конголезская группа, атлантическая семья, северная группа, сенегамбийские языки, фула-волоф) - 165 000 человек (2002) в западной, южной и центральной частях страны;
Сонинке (нигеро-конголезская группа, семья манде, западная ветвь, северо-западная подветвь, сонинке-бобо) - 66 175 человек (2002) в юго-восточной части страны;
Диола-фоньи (нигеро-конголезская группа, атлантическая семья, северная группа, бак, диола) - 59 650 человек (2002) в основном в западной части страны;
Серер-син (нигеро-конголезская группа, атлантическая семья, северная группа, сенегамбийские языки, серер) - 28 360 человек (2002) на северо-западе страны;
Мандьак (нигеро-конголезская группа, атлантическая семья, северная группа, бак, мандаку-пепель) - 19 250 человек (2002) в западной и северной частях страны;
Манинка (нигеро-конголезская группа, семья манде, западная ветвь, центральная подветвь, группа манден, восточный кластер) - 12 600 человек (2004) в восточной части страны.
