Каймановы о-ва

Национальная валюта - доллар Каймановых Островов (CI$), равный 100 центам.
Доллары США и туристические чеки широко применяются, также как и кредитные и дебетовые карты ведущих мировых систем. Банки предлагают лучшие обменные нормы на все виды валюты. В наличных деньгах возникает потребность только в случае поездки на соседние острова, поскольку банковские средства обслуживания есть далеко не на всех из них.
Большинство торговых и сервисных точек моментально производит прямое преобразование цен на свои услуги из CI$ в доллары США или английские фунты, поэтому цены часто отмечены сразу в нескольких основных валютах, и расплатиться ими не составляет никакого труда. Несмотря на крошечные размеры, Каймановы острова представляют собой один из крупнейших финансовых центров в мире, и занимают по размеру денежных вкладов пятое место, уступая лишь Гонконгу, Лондону, Нью-Йорку и Токио. Наличие оффшорной зоны, развитой экономической и социальной инфраструктуры, стабильная политическая ситуация и развитая банковская система (на островах открыли свою деятельность более 400 банков с суммарной величиной валовых активов в $300 млрд.), позволяют крайне упростить процедуру купли-продажи.

Колония управляется губернатором, представляющим королеву Великобритании. Политические партии запрещены, но совершенно свободно действуют различные общественные политические объединения. Все вопросы внутреннего самоуправления решает правительство во главе с премьер-министром.

Для въезда в страну необходимо иметь загранпаспорт и визу, полученную на основе приглашения, а в ряде случаев - подтверждение способности оплачивать свои расходы. Стоимость визы в настоящее время - около 10 долларов США, сроки выдачи: для въезжающих по туристической визе - 7 дней, на более длительный срок или по деловому приглашению - до 3-х недель. Граждане США или Канады не нуждаются в визах и паспортах, граждане ЕС, Великобритании, Израиля и Японии нуждаются в паспортах, но виза не обязательна.

Время - зимой отстает от московского на 8 часов, летом - на 9 часов.

География - архипелаг, состоящий из трех островов: Большой Кайман, Малый Кайман и Кайман-Брак, расположен в центральной части Карибского бассейна, к северо-западу от о. Ямайка. Острова образовались в результате подъема тектонической плиты и на самом деле являются вершинами горного массива Сьерра-Маэстра, начинающегося на острове Куба и продолжающегося на дне Карибского моря. Архипелаг был открыт Христофором Колумбом в 1503 году во время одной из его последних экспедиций в Новый Свет. По дороге от Панамы к острову Эспаньола (Гаити) сильный ветер сбил эскадру мореплавателя с курса и отнес к берегам сказочно красивых островов, где царило вечное лето. Ходят легенды о том, что великий первооткрыватель был поражен огромным количеством морских черепах, обитающих на островах. Издалека казалось, что Кайман полностью покрыт каменными валунами. Долгое время к острову, получившему название Лас-Тортугас, приезжали испанские моряки, чтобы поохотиться на морских черепах. Вкусное мясо этих животных приобретало на борту судна особую ценность из-за своей способности долго оставаться свежим. Некоторые источники свидетельствуют, что и первые поселенцы увлекались черепашьей охотой, проводя за этим занятием все воскресенья. Но вскоре численность черепах на островах сильно сократилась, и имя, подаренное архипелагу Колумбом, потеряло свою актуальность. Останавливавшиеся после этого на островах мореплаватели стали рассказывать о виденных ими там десятиметровых крокодилах, и через века морские легенды отразились в новом названии островов. В 1662 году острова, захваченные Британской Империей, были присоединены к Ямайке. Но после получения Ямайкой независимости в 1962 году, Кайман стал считаться колониальным владением Великобритании. Сегодня острова управляются губернатором, который назначается английской королевой.

Большой Кайман - самый большой и развитый остров архипелага. Его длина составляет 22 мили, ширина - 8 миль. Здесь расположены основные достопримечательности, популярные рестораны и крупные магазины с профессиональным и любительским снаряжением для дайвинга. Большой Кайман - удивительное царство дикой природы, поражающее своей первозданной красотой. Разрушительная мощь и грязь больших городов почти не коснулись островов, на которых достигнута полная гармония между флорой, фауной и жизнедеятельностью человека. Природа подарила Кайману редкие растения и животные, которых нельзя встретить в других странах и континентах. Серебряные пальмы, попугаи, черепахи и орхидеи стали настоящими символами острова. Чрезвычайно прочная кора серебряных пальм, растущих только на Каймановых островах, широко применяется местными жителями в строительстве домов и плетении шляп и корзин. Каймановский попугай с радужным зеленым оперением, белым хохолком и розовыми щеками является одним из редчайших видов амазонских попугаев. Шумных птиц, охраняющихся островными экологическими организациями, запрещено вывозить из страны. После обильных теплых майских и июньских дождей на Большом Каймане расцветает бесподобная банановая орхидея - белый царственный цветок с изящными пурпурными штрихами. На соседних островах встречается другая разновидность банановой орхидеи, отличающаяся более насыщенным желтым оттенком. Цветы запрещено срывать и тем более вывозить из страны. Морские черепахи, сыгравшие значительную роль в истории острова, заняли почетное место на гербе архипелага. Эти и другие чудеса природы можно увидеть в Ботаническом саду им. Королевы Елизаветы II, на черепашьей ферме, в городе Хвостоколов - удивительном подводном царстве, расположенном на северной стороне острова, и мн. др.

Кайман-Брак - небольшой остров с причудливым рельефом, образованным многочисленными отвесными скалами. Горы, сложенные известняком, пересекают весь Кайман-Брак, достигая высшей точки в центре острова и обрываясь в синюю пучину Карибского моря на его восточном берегу. На острове нет модных галерей, шедевров колониальной архитектуры и памятников техногенной культуры, опутавшей мегаполисы планеты. Остров буквально дышит природой, что привлекает сюда не только любителей экологического туризма, но и людей, мечтающих обрести свое истинное "Я", добиться внутренней гармонии и душевного равновесия. Главными достопримечательностями острова являются таинственные пещеры и затерянные в мангровых зарослях тропинки. Типичные островные дома увиты вечно цветущими тропическими растениями. Многие североамериканские птицы избрали остров местом своего отдыха на пути в теплые страны. В определенное время года здесь можно увидеть фламинго, уток, дроздов с красными лапами, ласточек, овсянок, голубей и бесчисленные разновидности цаплей: белых, зеленых, трехцветных, ночных с желтой короной и др. Здесь обитают редко встречающиеся в природе соколы и пестрые, жизнерадостные попугаи. Подводный мир Каймана-Брака поражает даже искушенных дайверов. В сентябре 1996 года у северных берегов острова затонул кубинский фрегат, построенный русскими судовыми мастерами. Корабль, лежащий на морском дне на глубине 330 футов, стал домом для экзотических морских обитателей и местом паломничества любителей подводных путешествий. В прибрежных водах острова покоятся останки еще двух потерпевших крушение кораблей.

Малый Кайман - наименее развитый и обитаемый остров архипелага. В далекие времена здесь жили рыбаки, которые охотились на морских черепах. После того, как черепахи стали исчезать с острова, Малый Кайман был покинут людьми почти на два века. Последующих поселенцев с острова прогоняли сильные ураганы, в результате чего сегодня на Малом Каймане проживает всего около ста человек. Большую часть территории острова, длина которого составляет всего 10 миль, а ширина - одну милю, занимают болота, лагуны и пруды, разлившиеся в густых мангровых зарослях. Воображение поражают пустынные чистейшие пляжи острова. На Малом Каймане сохранилась колония редких игуан, насчитывающая около двух тысяч особей. Игуаны бережно охраняются не только правительством, но и местными жителями. Островные художники установили специальные дорожные знаки для мотоциклистов, требующие снизить скорость и быть предельно осторожными на участках, где возможна встреча с этими пресмыкающимися. На острове реализуется несколько программ по охране природы. В рамках одной из таких программ был создан необычный природный заповедник, оборудованный мощными телескопами, с помощью которых можно наблюдать за естественным поведением экзотических птиц. Остров также известен как одно из лучших в мире мест для занятий дайвингом. О красотах морских парков Блади-Бей и Джексон-Пойнт с их цветными коралловыми садами и экзотическими рыбами ходят легенды.

Джорджтаун - достаточно современный город, с домами из самых передовых материалов, ощетинившихся спутниковыми антеннами. Соблазны туристического Джорджтауна велики и включают в себя скромный исторический центр, который сохранен практически неизмененным с конца XVIII-го столетия, Форт Джордж (XVIII в.) и Национальный Музей Каймановых Островов, расположенный в самом старом здании города. Национальный Музей считается одним из лучших на Карибских островах и славится своими выставками из истории появления человека на островах, небольшой коллекцией народного искусства и экспозициями по естествознанию. Кайман Мэритайм Трешэ Мьюзеум ("Морской Музей Сокровищ Каймана") имеет диораму, посвященную дням, когда острова были одним из центров мореплавания, а также уникального "автоматизированного гида" - кибернетическую систему "Блэкбёрд", которая "рассказывает истории об удалом прошлом" Каймановых островов.

Сам Джорджтаун функционирует, главным образом, как банковский и торговый центр. С севера на юг по берегам Вест-Бей протянулся Севен Майл Бич ("Семимильный Пляж"), который, несмотря на некоторую перенасыщенность прибрежной полосы гостиницами и ресторанами, предлагает отдыхающим древний белый песок, прекрасный сервис и хорошие условия для ныряния и всех видов водного спорта.

Около города Бодден к востоку от Джорджтауна на главной дороге к Ист-Энду, находятся так называемые Пещеры Городских Пиратов. Это глухое, но забавное место, все окутанное легендами и страшными историями. Слухи гласят, что пираты использовали это место для сокрытия их добычи в многочисленных сырых внутренних проходах пещер, и что сокровища все еще находятся в этих лабиринтах, заваленных черепами и обломками каких-то предметов. Достоверность этих легенд вызывает большие сомнения, но тем не менее, ежегодно сюда приезжают тысячи туристов в надежде найти "золото Флинта", "казну Дрейка" или просто с интересом провести время как на раскопках, так и на близлежащих пляжах.

Хэлл - зубчатые черные скалы на северо-западе Гранд Кайман, которые однажды вдохновили одного местного чиновника, который воскликнул: - "Это - то место, которое напоминает Ад", чем и поименовал это гротескно красивое место. В результате было "открыто золотое дно" для местных жителей, которые получили повод красить свои машины в самые "адские" сочетания цветов и украшать свои постройки "дьявольской" символикой, что привлекает сюда тысячи туристов. Местный Сатана, символ города, довольно доброжелателен и в честь его проводится много красочных церемоний. Фактически очень набожные христиане, местные жители относятся к своему "символу" с большим юмором, но и с уважением, что и всячески подчеркивается в ходе церемоний.

Поблизости расположена единственная в мире Черепаховая Ферма Каймана. Это управляемое государством заведение прилагает большие усилия для увеличения численности зеленой черепахи в дикой природе, не забывая при этом и про коммерческую сторону дела - продажа мяса и панцирей этих редчайших животных приносит неплохой доход. Согласно Соглашению по Международной Торговле исчезающими видами, зеленая морская черепаха - исчезающий вид, и импорт изделий, сделанных из её панциря, нелегален во многих странах, которые подписали соглашение. Тем не менее, ежегодно это предприятие выпускает в море несколько тысяч маленьких черепах, поэтому её природоохранная деятельность несомненна.

Замок Педро, лежащий к востоку от Джорджтауна, - насколько разочаровывающий вид замка - без оборонительных валов и мощных башен, без рва или разводного моста. Но это одно из самых старых оборонительных сооружений в Карибском море (большинство его построек датировано 1780 г.), что делает его и самым старым зданием на Кайманах. Замок служил разным целям, от тюрьмы до суда и парламента, прежде чем недавние восстановительные работы превратили его в музей. Замок часто рекламируется как "место рождения демократии" на острове - именно здесь в 1831 году было принято решение о первых выборах. Также важно, что это именно то самое место, где был провозглашен Акт Отмены Рабства в 1835 г.

Ботанический Парк Королевы Элизабет II лежит на полпути между восточным краем Норд Саунд и восточным побережьем Гранд Кайман, приблизительно в 20 минутах ходьбы от Джорджтауна. Парк построен среди отрогов невысоких холмов в зоне очаровательного "легкого" ландшафта, и содержит приблизительно 300 разновидностей деревьев и кустарников, свойственных этим островам. Парк славится своими орхидеями (цветут с мая по июнь), игуанами (которых здесь по понятным причинам чаще зовут "неуловимыми", и увидеть которых удается нечасто), а также попугаями и другими птицами. Близлежащая туристическая тропа Мастик Трайл проходит через старый живописный лес, который когда-то снабжал ранних поселенцев древесиной и смолой, а сейчас бережно охраняется.

Кайман-Брак - самый маленький и самый "дикий" из островов, плотно заросший плодовыми деревьями, орхидеями и кактусами, и окруженный отличными берегами. Любители спелеологии могут исследовать пещеры и многочисленные каверны по северному берегу острова и под бьефом, где согласно легенде пираты прятали награбленные с проходящих судов сокровища. Дорога к вершине бьефа проходит через Национальный Трастовый Парк Попугая - землю изумрудно-зеленой эндемичной растительности островов, населенной миллионами птиц. К сожалению, большинство попугаев, кажется, перебрались в города, где выбор пищи на свалках более богат, но тем не менее, более соответствующего первоначальному облику островов участка здесь уже не найти. Парк также предоставляет возможность совершить экскурсии по двухкилометровым тропам через наиболее интересные места заказника. Можно также познакомиться с коллекцией характерных судостроительных инструментов и кухонной посуды в крошечном Музее Кайман-Брак в заливе Стейк-Бей на северном берегу острова.

Кайман-Брак наиболее известен как наилучший участок для сноркелинга - кроме традиционных рифов и буйной подводной жизни, в водах острова лежит ещё одна уникальная достопримечательность - российский эсминец, специально затопленный в 1996 году, чтобы дать туристам возможность без излишнего риска для жизни попробовать себя в роли подводных археологов, а также как основа для искусственного рифа.

Малый Кайман, кроме своей репутации прекрасного места для пляжного отдыха и погружений, также известен своей относительно незатронутой природой. Население здесь невелико (40-60 человек), а сам остров имеет достаточно большое количество болот и пустошей, где живут тысячи птиц. Здесь находятся и такие прекрасные дайвинг-участки, как Блуди-Бей Уолл и Джэксон Пойнт на северо-западном побережье. Заповедник Блуди Поунд Нэйче Резерв служит домом для одной из самых больших в западном полушарии колоний красноногих олуш и большой колонии фрегатов. Также можно посетить маяк на западной оконечности острова, откуда открывается величественная панорама близлежащего (10 км) Кайман-Брак и лазурно-синих вод Карибского моря.
На островах также созданы несколько морских парков, птичьих заказников и другие заповедники, но все они невелики по размерам и носят локальный характер.

В 1503 году островов достигла экспедиция Колумба. В 1670 году Испания передала их Англии. Острова заселялись в основном выходцами с Ямайки, причем на островах Малый Кайман и Кайман-Брак постоянные поселения появились лишь в 1833 году. С 1863 по 1962 год административно входили в состав Ямайки. Действующая конституция принята в 1972 году.

Тропический, пассатный. Среднемесячные температуры колеблются от +15 С до +30 С. С мая по октябрь (лето, дождливый сезон, но ливни кратковременны) температура практически не меняется и составляет около 29 C, зимой (с ноября по апрель) сухо и относительно прохладно, средняя ежедневная температура от +17 С до +24 C. Осадков выпадает около 1300 мм. в год. В летний период часты тропические штормы и ураганы.

На кухню Каймановых островов оказала определяющее влияние традиционная ямайская кухня, для которой характерно использование большого количества приправ. На Каймановых островах можно попробовать очень вкусные блюда из мидий, лобстеров и других морепродуктов с гарниром из кокосового ореха, подорожника, риса и горошка.

Около 32 тыс. человек, примерно 80% населения составляют негры и мулаты.

Интернет
В нескольких отелях и кафе есть платные точки доступа Wi-Fi. GPRS-роуминг доступен абонентам «Билайн». Несколько интернет-кафе есть в Джорджтауне. Кроме того, доступ предоставляют некоторые отели.

Сотовая связь
Стандарт связи GSM 900/1800/1900. Роуминг доступен абонентам основных российских операторов.

Таможня
Ввоз и вывоз национальной и иностранной валюты не ограничен. Наличными деньгами, дорожными чеками и расчетными карточками ввозить можно любые суммы. Декларировать требуется лишь суммы более 10 000 долларов США. При ввозе золота декларация обязательна. Предметы личного пользования не облагаются пошлиной, для ввоза в страну запрещены скоропортящиеся продукты, оружие и наркотики. Запрещён транзит предметов старины и антиквариата без разрешения соответствующих государственных организаций. Запрещается вывозить с островов предметы, представляющие историческую ценность (в том числе найденные на дне моря), редких животных и тропических птиц.

Чаевые
Многие гостиницы добавляют к счету оплату услуг от 5% до 10%, рестораны обычно добавляют 15%. Если никакие дополнительные суммы к счету не добавлены, чаевые составляют 15%.

Как и везде в Карибском бассейне, карнавалы и фестивали - неотъемлемая часть жизни островитян. Своеобразный ответ Гранд Каймана на Карнавал на Ямайке - фестиваль Батабано, проходящий в уикэнд в канун Пасхи. Его местный эквивалент на Кайман-Брак известен как Браченал и проводится неделей позже Батабано. Неделя Пирата, которая отличается от всех аналогичных праздеств отменными фейерверками, театрализованными морскими сражениями и прочими аттрибутами "пиратской жизни", дает банкирам, барменам и прочим вполне мирным местным жителям возможность нацепить золотые серьги, повязки на глаза, говорящих попугаев, и вволю повеселиться "как в старые добрые времена" в течение последней недели октября. Есть длящийся иногда по месяцу рыбацкий турнир (ежегодно в июне), на котором местные жители и гости островов проверяют свои навыки по ловле самых разнообразных даров моря. Призы за рекордные экземпляры, выловленные на этих соревнованиях, выдаются немаленькие и в наличной валюте, поэтому недостатка в участниках соревнования явно не испытывают.

Утопающие в тропической зелени острова, славящиеся прекрасным климатом, признаны одним из лучших в мире уголков для отдыха и подводного плавания, яхтинга и серфинга. Здесь практически отсутствует преступность. Чудесные пляжи, современная индустрия развлечений, развитая инфраструктура, низкие налоги и политическая стабильность - основные мотивы для отдыха здесь, а также для приобретения недвижимости или совершения финансовых операций. Построенные из коралловых блоков стены живописных местных городков и многочисленных вилл, круглогодично теплая и прозрачная вода, а также скромный поток "организованных туристов" делают Кайманы одним из лучших мест отдыха в Карибском регионе.
Залив Вест-Бей и рифы вдоль побережья Норд Саунд на острове Гранд Кайман, предлагают большой выбор участков для сноркелинга и отдыха на пляже. Риф Виктория Хаус у берегов залива Вест-Бей, неподалеку от знаменитого Семимильного Пляжа, изобилует рыбой, ракообразными и оранжевыми губками-трубами. Риф Норт Уолл неподалеку от Джэксон Пойнт на Малом Каймане служит местом концентрации скатов и барракуд, черепах и массы коралловых рифов всех цветов и размеров. Кайман-Брак имеет небольшие "сады" из удивительного коралла "оленьи рога" неподалеку от своего юго-западного побережья и крутые подводные стены подножья острова, почти отвесно опускающиеся в морскую пучину у восточного берега. Чрезвычайно популярный аттракцион - погружение на "Атлантис Дип Эксплорер". Эта субмарина специально построена для туристических погружений на большую глубину и берет на борт двух пассажиров, опуская их на глубины до 330 м, где начинается причудливый подводный мир, недоступный для обычных средств погружения.

Дайвинг. Каймановы острова - идеальное место для занятий дайвингом. В прибрежных водах островов, более чистых, чем, в среднем, в Карибском море, обитают экзотические рыбы, черепахи и различные виды скатов. К тому же погружения здесь можно производить практически круглый год: даже в самую плохую погоду на островах найдется безопасный подветренный участок. Ассоциация владельцев предприятий водного туризма Каймановых островов утверждает, что архипелаг - один из самых безопасных районов в мире для погружений с аквалангом. Под опекой Департамента охраны окружающей среды находятся 18 морских парков и природоохранных зон, красота которых привлекает сюда дайверов со всего мира. До большинства дайв-мест можно добраться только на лодке. Трансферы длятся, в среднем, 10 минут. Но, взяв напрокат снаряжение, можно наслаждаться чудесами морской жизни прямо около берега. На островах построено огромное количество дайвинг-центров с профессиональным обслуживанием и качественным консультированием по весьма демократичным ценам.

Как и везде в Карибском бассейне, карнавалы и фестивали - неотъемлемая часть жизни островитян. Своеобразный ответ Гранд Каймана на Карнавал на Ямайке - фестиваль Батабано, проходящий в уикенд в канун Пасхи. Его местный эквивалент на Кайман-Брак известен как Браченал и проводится неделей позже Батабано. Неделя Пирата, которая отличается от всех аналогичных праздеств отменными фейерверками, театрализованными морскими сражениями и прочими аттрибутами "пиратской жизни", дает банкирам, барменам и прочим вполне мирным местным жителям возможность нацепить золотые серьги, повязки на глаза, говорящих попугаев, и вволю повеселиться "как в старые добрые времена" в течение последней недели октября. Есть длящийся иногда по месяцу рыбацкий турнир (ежегодно в июне), на котором местные жители и гости островов проверяют свои навыки по ловле самых разнообразных даров моря. Призы за рекордные экземпляры, выловленные на этих соревнованиях, выдаются немаленькие и в наличной валюте, поэтому недостатка в участниках соревнования явно не испытывают.

Большинство верующих — христиане, англикане и католики.

Язык - английский.